Als je tot ver in je oude dag scherp wilt blijven en de controle over je leven wilt houden, zijn er proactieve methoden om de mentale alertheid te bereiken die je nodig hebt. Steeds meer onderzoek wijst erop dat lichamelijke activiteit en keuzes in levensstijl meer te maken hebben met het voorkomen van de ziekte van Alzheimer (AD) en andere vormen van dementie – waarvan ooit werd gedacht dat het een normaal onderdeel van het ouder worden was – dan pure genetica. Dus als je een ouder, grootouder of broer of zus had met AD, betekent dat niet dat je hetzelfde pad moet volgen.
Statistieken uit uitgebreid onderzoek wijzen in de richting van een hoger risico op het ontwikkelen van AD als je een naast familielid hebt met AD – wel 50%, maar dat heeft minder te maken met genen en meer met het volgen van hun leefstijlpatronen. Als je ouders bijvoorbeeld rokers waren die zelden sportten, dan heb jij misschien dezelfde destructieve gewoonten ontwikkeld.
Wat kun je doen om de cyclus te doorbreken en AD te voorkomen? Onderneem actie en neem vandaag nog het heft in eigen hand. Zelfs als je in de 60 of 70 bent, kun je de schade aan je hersenen door slechte voeding, inactiviteit of schadelijke keuzes in je levensstijl nog terugdraaien. Wetenschappers hebben zeer recent ontdekt dat de hersenen het vermogen hebben om cellen en neurotransmitters te herstellen en de cognitieve functie en het geheugen te verbeteren.
Het is nog niet te laat om het verschil te maken: Begin vandaag met de 5 stappen:
- Eet goed. Het lijkt zo simpel, maar toch krijgen te veel mensen niet genoeg van de geestbehoudende antioxidanten die in verse groenten en fruit zitten. Een uitgebalanceerd dieet, zonder zuivelproducten en met vetarme eiwitbronnen beschermt zowel het hart als de geest.
- Vul aan waar nodig. In veel diëten ontbreken de voedingsstoffen waarvan bewezen is dat ze de gezondheid van de hersenen bevorderen. Dit zijn onder andere bronnen van essentiële vetzuren in vis en specifieke kruiden en mineralen die de cognitieve functie kunnen verbeteren.
- Lichaamsbeweging. Oorspronkelijk werd gedacht dat lichaamsbeweging de bloedstroom en zuurstof naar de hersencellen verhoogt. Dat is nog steeds zo, maar in een rapport dat is opgesteld voor de National Institutes of Health staat dat lichaamsbeweging ook de productie van groeifactoren kan stimuleren, dat zijn moleculen die door het lichaam worden aangemaakt om zenuwen te repareren en te onderhouden.
- Verlaag je cholesterol. Veel mensen met beginnende dementie of AD symptomen kunnen kleine beroertes hebben gehad die de neurotransmitters in de hersenen hebben beschadigd. Door het cholesterolgehalte onder controle te houden, zijn de slagaders vrij van plaque die een beroerte kan veroorzaken.
- Doe je mentale oefeningen. De actualiteit bijhouden, elke dag puzzelen, nieuwe informatie leren en onthouden, het houdt je geest sterk en alert. Het is normaal dat mensen wel eens een naam of datum vergeten, maar hoe meer oefening je krijgt in het onthouden van dergelijke informatie, hoe beter je hersenen in staat zullen zijn om dit op oudere leeftijd te blijven doen. In het geval van mentale uitdagingen geldt: hoe meer je doet, hoe meer je de klok van cognitieve achteruitgang kunt terugzetten.
Vijf eenvoudige stappen kunnen, als je erover nadenkt, veel doen om van ouder worden een gebeurtenis te maken om te vieren in plaats van te vrezen. Met ouder worden komt ervaring en wijsheid en we zouden er allemaal alles aan moeten doen om dat door te kunnen geven aan de volgende generatie.