Koolhydraatarme diëten zijn in de loop der tijd steeds populairder geworden. Een van de bekendste, het Atkins dieet, werd in de jaren 60 ontwikkeld door de Amerikaanse cardioloog Robert C. Atkins. Sindsdien zijn er talloze andere versies verschenen.
Deze diëten staan erom bekend dat ze mensen in staat stellen om aanzienlijke hoeveelheden gewicht te verliezen. Maar hoe werken ze? Dat bespreken we in dit artikel.
Hoe werken ze?
De primaire brandstofbron van het lichaam heet glucose. Dit is in wezen suiker en wordt verkregen uit het voedsel dat we elke dag eten. Granen, fruit, pasta en zoete voedingsmiddelen bevatten allemaal grote hoeveelheden koolhydraten, die ons lichaam gemakkelijk kan omzetten in energie.
Bij een koolhydraatarm dieet wordt mensen echter aangeraden om hun inname van koolhydraten drastisch te verminderen. Dit betekent dat het lichaam niet langer toegang heeft tot deze koolhydraten als brandstofbron. Na een aantal dagen van beperkte koolhydraatinname schakelt het lichaam over op de verbranding van ketonen voor energie. Dit betekent dat iemand is overgestapt van het verbranden van glucose uit geconsumeerd voedsel als energie, naar de ketonen (en daarmee lichaamsvet). Door dit mechanisme kan iemand in de loop van weken en maanden veel overtollig gewicht verliezen.
Zolang iemand zich aan een koolhydraatarm dieet houdt, zal hij zijn lichaamsgewicht blijven verminderen. Omdat het lichaam niet de gemakkelijk verwerkte suiker krijgt die het wil, wordt het gedwongen om de vetvoorraden uit te putten om alle vitale functies van brandstof te voorzien.
Welke soorten voedsel kan ik eten?
Iemand die een koolhydraatarm dieet volgt, houdt het meestal bij een handvol voedingsmiddelen die geen suiker bevatten en vrijwel geen koolhydraten bevatten. Ongebakken vlees en vis, groenten, eieren, kaas, boter en sommige noten, zaden en oliën zijn de hoofdbestanddelen van zo’n dieet.
Als iemand vals speelt, raakt hij uit ketose en moet hij opnieuw beginnen, waarbij het enkele dagen duurt voordat hij weer in die toestand is.
Als manier van eten kan iemand het waarschijnlijk veel slechter treffen dan zich te houden aan een koolhydraatarm dieet als onderdeel van hun algehele levensstijl. Er kunnen tekortkomingen zijn in de voeding en de persoon die een dieet volgt kan moeite hebben om zich op de langere termijn aan het dieet te houden, maar ze zullen merken dat het goed is voor hun gezondheid. Het potentieel voor enorm gewichtsverlies en minder ontstekingen in het lichaam zijn zeker aantrekkelijke redenen om het te overwegen.
Na een eerste “inductiefase” kan iemand geleidelijk weer een aantal van zijn favoriete voedingsmiddelen opnemen, maar alleen als deze vrij weinig koolhydraten bevatten en een laag glycemisch effect hebben. Dit betekent dat het dieet blijft werken om af te vallen, terwijl het na verloop van tijd langzaam wat makkelijker wordt.
Over het algemeen is zo’n dieet zeker een optie voor iemand die wil afvallen en zijn gezondheid wil verbeteren. Maar zoals altijd kun je het beste een arts of voedingsdeskundige raadplegen als je twijfelt.